Isang napakalaking balita ang yumanig sa bansa at naghatid ng matinding pag-asa para sa libu-libong pamilyang Pilipino. Ang House of Saud, na kinikilala bilang ang pinakamayamang monarkiya sa buong mundo na may kayamanang umaabot sa trillions of dollars, ay pormal nang nagpahayag ng kanilang intensyong bayaran ang matagal nang pagkakautang sa mga Overseas Filipino Workers (OFWs). Ang anunsyong ito ay itinuturing na isang “maagang pamasko” para sa ating mga kababayan,
na nagpapatunay sa lumalakas na ugnayan ng Pilipinas sa mga makapangyarihang bansa sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr.Ang makasaysayang kasunduang ito ay nag-ugat sa serye ng mga bilateral meetings na dinaluhan ni Pangulong Marcos Jr. sa Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit na ginanap sa Bangkok, Thailand [01:25]. Sa gitna ng pagtitipon ng mga pinakamakapangyarihang lider at negosyante sa buong mundo, naging prayoridad ng Pangulo ang usapin ng food security, energy security, at higit sa lahat, ang kapakanan ng mga manggagawang Pilipino sa ibayong dagat [03:52]. Dito personal na nakausap ng ating Pangulo ang Saudi Crown Prince at Prime Minister na si Mohammed bin Salman (MBS).
Ayon sa ulat, ang nasabing utang ay nagmula pa noong mga taong 2015 hanggang 2016. Sa panahong iyon, maraming malalaking kumpanya sa konstruksyon sa Saudi Arabia ang nagdeklara ng bankruptcy, na nagresulta sa hindi pagbabayad ng sahod at back wages ng mahigit 10,000 OFWs [07:13]. Sa loob ng maraming taon, naging malaking pasanin ito para sa ating mga kababayan na umuwing walang dala matapos ang ilang taong pagsasakripisyo. Ngunit sa isang sorpresang pahayag, sinabi ng Crown Prince kay PBBM na ito ay kanyang “regalo” para sa mga Pilipino bilang pagkilala sa mahalagang papel nila sa kanilang kaharian [07:33].
Tinatayang aabot sa 2 bilyong riyals o mahigit 4.6 bilyong piso ang kabuuang halaga na nakatakdang ibigay ng gobyerno ng Saudi Arabia para mabayaran ang mga back wages ng ating mga OFWs [08:19]. Ayon kay Department of Migrant Workers (DMW) Secretary Susan Ople, ang desisyong ito ay bunga ng maayos na negosasyon at ang malalim na respeto ng Saudi government sa liderato ni Pangulong Marcos. Ang hakbang na ito ay nagbigay-daan din sa pag-alis ng deployment ban sa Saudi Arabia, na muling magbubukas ng pinto para sa libu-libong oportunidad para sa ating mga manggagawa [08:29].
Ngunit ano nga ba ang nasa likod ng ganitong klaseng malasakit mula sa pinakamayamang monarkiya sa mundo? Lumalabas na mayroong “emotional hook” at malalim na personal na dahilan ang Crown Prince sa kanyang pagmamahal sa mga Pilipino. Napag-alaman na si Crown Prince Mohammed bin Salman ay pinalaki at inaruga ng isang yaya na Pilipina, na itinuturing niyang kanyang “ikalawang ina” [08:53]. Ang pag-aalaga at pagmamahal na naranasan niya sa kamay ng isang Pinay ang nagsilbing pundasyon ng kanyang espesyal na pagtingin sa ating bansa. Para sa kanya, ang mga Pilipino ay hindi lamang mga manggagawa, kundi mga taong may malaking bahagi sa kanyang paglaki at pagkatao [09:10].
Bukod sa sentimental na aspeto, marami rin ang nagbibigay ng kuro-kuro kung bakit tila “nanliligaw” ang iba’t ibang bansa sa ating Pangulo. Marami ang naniniwala na ang husay ni PBBM sa pagpapatakbo ng ekonomiya at ang kanyang mga stratehikong bilateral meetings ang susi sa mga ganitong klaseng tagumpay [06:08]. Sa bawat bansang kanyang binibisita—mula sa ASEAN Summit sa Cambodia hanggang sa APEC sa Thailand—laging bitbit ng Pangulo ang karangalan ng pagiging Pilipino, madalas na suot ang ating tradisyonal na Barong Tagalog upang ipakita ang ating kultura sa pandaigdigang entablado [09:31].
Ang bansang Saudi Arabia ay kilala bilang pinakamalaking supplier ng langis sa buong mundo, kung saan 90% ng kanilang iniluluwas ay produktong petrolyo [02:48]. Ang kanilang kayamanan ay hindi matatawaran, at ang muling pagpapatibay ng relasyon ng Pilipinas sa kanila ay isang napakalaking oportunidad para sa ating energy security. Matatandaan na noong 70s at 80s, ang Saudi Arabia ang naging katuwang ng Pilipinas sa panahon ng krisis sa langis, at ngayon, sa ilalim ng bagong pamumuno, tila mas lalalim pa ang pagtutulungang ito [05:21].
Sa huli, ang balitang ito ay hindi lamang tungkol sa bilyong pisong halaga, kundi tungkol sa pagkilala sa dignidad at sakripisyo ng bawat manggagawang Pilipino. Ang bawat sentimo na babayaran ay simbolo ng hustisyang matagal nang hinahangad ng ating mga OFWs. Sa pamamagitan ng pananampalataya at tamang pamumuno, ang mga “utang” ng nakaraan ay isa-isa nang nababayaran, na nagbibigay ng mas maliwanag na kinabukasan para sa bawat pamilyang Pilipino. Tulad ng mensahe ng pasasalamat at pananampalataya, ang bawat biyaya ay dapat nating ipagpasalamat sa Maykapal na siyang tunay na nagbubukas ng mga pintuan ng pagkakataon para sa ating lahat [11:14].
